Agricoltura
Diesel da batteri OGM ma il problema è il consumo di zucchero
Ricercatori inglesi hanno modificato geneticamente batteri di Escherichia Coli per produrre idrocarburi analoghi al gasolio. Ma i batteri devono mangiare zucchero, per la cui coltivazione serve energia fossile e terra fertile. Manipolare un batterio così comune e potenzialmente patogeno non è poi una così grande idea.
Una ricerca dell’università di Exeter ha mostrato che è possibile modificare geneticamente i comuni batteri di Escherichia Coli in modo che producano repliche di molecole di idrocarburi analoghe a quelle che compongono il comune gasolio.
Secondo gli autori, in questo modo sarebbe possibile ottenere un biofuel direttamente utilizzabile negli attuali motori diesel, senza nessuna modifica strutturale. Prima di parlare un po’ troppo entusiasticamente di “sogno verde“, un po’ di prudenza è d’obbligo:
(A) L’articolo non dice nulla sulla cinetica del processo; ovvero quanto tempo dobbiamo aspettare perchè si riempia un serbatoio?
(B) Per produrre idrocarburi, i batteri devono mangiare zucchero e per coltivare lo zucchero l’agricoltura industiale usa non pochi combustibili fossili. Ipotizzando ottimisticamente un rendimento del processo del 90% (l’articolo non ne parla), un semplice calcolo mostra che per produrre 1 kg di questo nuovo biodiesel occorre impiegare circa 0,35 kg di petrolio equivalente, con relative emissioni di CO2 (1). Il sogno non è poi così verde, dunque.
(C) Con le attuali rese della barbabietola (pompate dai fertilizzanti chimici) di 64 t/ha occorrerebbero circa 2000 m² pro capite di terreno fertile per produrre il diesel necessario a percorrere 12000 km/anno (2), cioè una superficie equivalente a quella per poterci nutrire in modo essenziale.
(D) Last but not least: siamo sicuri che sia una buona idea modificare geneticamente escherichia coli? Esistono almeno cinque ceppi patogeni di questo batterio di cui il più temibile è l’EHEC (raffigurato nella foto in alto) che ogni anno causa 600 morti negli USA per emorragie intestinali. Possiamo escludere a priori che questi batteri siano nocivi per gli esseri umani?
(1) Secondo Pimentel (Food energy and society, p.128) un ettaro coltivato a barbabietola da zucchero richiede 27 GJ e fornisce 87 GJ sotto forma di zucchero; ipotizzando che i batteri convertano questa energia in idrocarburi con un rendimento del 90%, si hanno 78 GJ/ha. Il rapporto Input/Output è quindi di 0,347 a 1.
(2) 64 t di barbabietole danno 9,8 t di zucchero, che al 90% di conversione danno 3,3 tonnellate di gasolio, cioè 4000 litri. Il consumo medio delle auto a gasolio (fonte spritmonitor su 75000 auto) è di circa 0,07 l/km, per cui un ettaro produrrebbe per 57000 km. La percorrenza media in Italia è di 12000 km/anno, per cui occorrerebbero 0,2122 ha o 2122 m² a testa. Il mondo è fatto di equivalenze.
Utilizzare una borraccia: perché è così importante per l’ambiente
Quando si parla di rispetto ambientale, si sa, le piccole abitudini che seguiamo nella nostra quotidianità possono fare la differenza,...
Conservazione delle specie arboree: preservare la bellezza degli alberi
Proteggere gli alberi significa proteggere la biodiversità, il patrimonio genetico delle piante e l’equilibrio dell’ecosistema. La conservazione delle specie arboree...
Biodiversità delle isole: preservare l’ecosistema isolato
Le isole sono ecosistemi unici e fragili che ospitano una grande varietà di specie animali e vegetali, molte delle quali...
Acqua e turismo sostenibile: un binomio possibile
Solo attraverso un approccio integrato e partecipativo è possibile conciliare lo sviluppo del turismo con la tutela dell’ambiente. L’acqua è...
Design bioclimatico: adattarsi al clima locale per risparmiare energia
Oggi la sostenibilità ambientale è sempre più importante e il design bioclimatico rappresenta una soluzione concreta per lo sviluppo urbano...
Conservazione delle specie di montagna: preservare gli abitanti delle altezze
Proteggere le specie di montagna è fondamentale per preservare la biodiversità e garantire il benessere degli ecosistemi globali. Le montagne...
La protezione delle foreste di mangrovie: un prezioso ecosistema costiero
Tutelare le foreste è essenziale per preservare la biodiversità marina, mitigare i cambiamenti climatici e proteggere le nostre coste dall’erosione....
La pesca sostenibile: conservare le risorse ittiche degli oceani
Per raggiungere l’obiettivo bisogna adottare misure di gestione efficaci, limitare la pesca eccessiva e illegale e coinvolgere gli attori coinvolti....
