I topi di New York hanno geni anti inquinamento

La scoperta che i topi di campagna andando in città si sono evoluti sviluppando geni anti inquinamento è di Jason Munshi-South ricercatore al Baruch College e autore di uno studio sull’argomento. Munshi-Sourh e i suoi colleghi hanno cercato le differenze genetiche tra i topi di città e i topi di campagna dalle zampe bianche, il cui nome scientifico è Permoyscus leucopus e che potrebbero essere il risultato di una selezione naturale. Il topo dalle zampe bianche viveva nelle foreste di New York prima che gli arrivassero gli europei e sono molto meno audaci dei topi che rovistano nelle provviste o nei cassonetti. Attualmente vivono in due distinti parchi della città.

Studiata la sequenza genetica dei topi hanno cercato le mutazioni che hanno mostrato segni di aver diffuso grazie alla selezione naturale. Hanno trovato una manciata di geni nei topi della città che sembrano essersi evoluti a causa della selezione naturale. Le funzioni di questi geni sono, in molti casi, esattamente del genere che ci si aspetta da un topo che si è evoluto in città. Alcuni geni sono noti per essere coinvolti nel riconoscere gli agenti patogeni e altri contribuiscono a lanciare un attacco del sistema immunitario contro di loro. Altri aiutano a disintossicarsi dagli inquinanti. Questi geni si sono evoluti in tempi relativamente brevi, negli ultimi due secoli e ripetutamente e gli stessi adattamenti sono stati favoriti dalla selezione naturale.

Per ora questi geni sono solo promettenti candidati per gli obiettivi di selezione naturale. I ricercatori li dovranno esaminare più da vicino e vedere se le loro mutazioni effettivamente alterano la biologia dei topi della città in maniera importanti. L’evoluzione urbana può indurre la trasformazione di specie in maniere inaspettate, infatti tra i geni che mostrano un accenno di selezione naturale nei topi dai piedi bianchi di New York vi sono i geni dello sperma. Nelle affollate popolazioni di topi nei parchi di New York, i maschi possono farsi concorrenza più intensamente per divenire i padri della generazione successiva. Forse c’è una rivoluzione sessuale in atto nella grande città.

Via | National Geographic, Grist
Foto | Flickr